Google gaat anders innoveren

Geplaatst op 21 juli 2011 door Murk Peutz

Google is al jaren een schoolvoorbeeld van innovatie door uitproberen. Met Google Labs als forum en met ‘20% extra time’ kon je aan je eigen project werken. Maar de extra ‘extra time’ is gereduceerd en Google Labs gaat verdwijnen. Is innovatie aan vernieuwing toe?

Google houdt opruiming. Voorbij is de tijd van applicaties als Powermeter waarmee je stroomverbruik bijhoudt of Google Health waarmee je gezondheid kunt monitoren. Je kunt je afvragen wat de business kansen van deze applicaties waren. Ideëel, jazeker, want preventie van overgewicht en terugdringen van energieverbruik behoedt de maatschappij voor ongemak en ellende. Maar kun je als Google hiermee geld verdienen, of een echt verschil maken? Google denkt van niet, te weinig gebruikers hebben zich aangesloten en misschien leidt het ook teveel af van de social media bedreigingen facebook en Twitter. Google investeert wel in Google+ om hier een antwoord op te geven. Ook investeert Google weer $ 120 miljoen dollar in windenergie parken. Toch een duurzaam gezicht, jazeker, maar ook een antwoord op de stijgende energieconsumptie door het grote gebruik van computers, met Google software.

De verneiuwende applicaties ontstonden vaak in de ‘vrije tijd’ die medewerkers kregen om hun eigen idee uit te werken. Via een online ‘werkplaats’ als Google Labs konden medewerkers aan (eigen) projecten werken. Deze vrijheid in combinatie met tijd en tools heeft Google veel mooie software gebracht. Nu geeft de nieuwe CEO, oprichter Larry Page, aan dat de focus moet liggen op de ‘core products’. De ‘extra time’ wordt verkleind, en Google Labs gaat uit de lucht. Het lijkt een groeiproces naar een groot concern te zijn. Met 28,000 medewerkers is Google dat natuurlijk al lang. Maar, Google schreef geschiedenis met haar cultuur van experimenteren en verrassende applicaties. Wij zullen dat missen, maar gaat Google het straks ook in haar omzet missen?

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , | Een reactie plaatsen

Clean Tech is Big Tech

Geplaatst op 18 juli 2011 door Murk Peutz

Deze week kwam het Brookings instituut met een rapport over de clean tech sector (www.brookings.edu). Als eerste hebben zij deze sector in de Verenigde Staten in kaart gebracht. Volgens Brookings is met 2,7 miljoen banen de sector groter dan bijvoorbeeld biotechnologie. Maar de sector heeft ook economisch belangrijke kenmerken.

Niet alleen is de clean tech sector groot, ze heeft ook een sterk industrieel karakter. Volgens het rapport bestaat de sector voor 26% uit ‘manufacturing’, dus industriële productie. In de gehele economie van de Verenigde Staten is dat met 9% beduidend minder. Door dit industriële karakter verschaft clean tech veel relatief laaggeschoold werk. Denk daarbij aan arbeiders in PV fabrieken of monteurs in de bouw voor nieuwe installaties. De nieuwe naam hiervoor is ‘green collar jobs’. En deze jobs betalen gemiddeld 13% beter dan in de rest van de economie. Waar dus in een kenniseconomie gevreesd wordt voor het verdwijnen van laaggeschoold werk, is de groene transitie juist een motor van werkgelegenheid aan de onderkant van de arbeidsmarkt. Ook dichter bij huis, in Duitsland, heeft het creëren van een sterk clean tech cluster voor zonne-energie vroeg op de agenda gestaan. Duitsland vreesde voor het verdwijnen van de auto-industrie door concurrentie uit China, en zag in de solar industrie een goede opvolger. Dus de clean tech sector heeft volgens Brookings een belangrijke sociale betekenis. Een soort dubbele duurzaamheid, zowel in doelstelling als in maatschappelijke uitwerking van de sector.

Ondanks zeer dynamische kernen in PV, smart grid en wind energy is de totale sector geen grote groeier. Brookings berekende tussen 2003 en 2010 een groei van 3,4%, die daarmee minder is dan de groei van de totale Amerikaanse economie (4,2%). Een van de redenen is dat door de crisis veel ontslagen zijn gevallen in sectoren waar clean tech bedrijven actief zijn, zoals de bouw. Brookings doet dan ook een aantal beleidsaanbevelingen. De overheid zou meer groen moeten inkopen om groei aan te wakkeren. Ook zou innovatie gestimuleerd moeten worden door R&D in de sector te ondersteunen. De regering zou de mogelijkheden voor financiering van clean technologieën kunnen verruimen door garanties te verstrekken en ‘revolving funds’ mede op te zetten.

Het Brookings rapport is een eerste goede stap om de omvang van de clean tech sector te onderzoeken. Ze blijkt daarnaast een vriendelijke sector te zijn met een ‘social upside’. Inspiratie voor Europa om ook hier nauwkeurig te kijken naar dit nieuwe industriële weefsel.

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , , | Een reactie plaatsen

Te innovatief voor de markt

Geplaatst op 8 juli 2011 door Murk Peutz

Innovatieve ondernemers lopen er vaak tegenaan: het nieuwe idee is te radicaal voor de klanten. Er zit in zo’n situatie weinig anders op dan je aansluiten bij de koplopers in de markt. Of een andere toepassing bedenken voor je idee.

Wat doe je nou als je het wegen van vrachtwagens tien keer goedkoper kan doen dan de gebruikelijke bedrijven? Klanten geloven je niet, of hebben geïnvesteerd in apparatuur die nog lang niet afgeschreven is. Dat het radicaal anders kan – in dit geval veel goedkoper – is geen welkome boodschap.

Het gebeurde de jonge firma Weegnet. Hun product kan een enorme besparing voor klanten realiseren. Maar toch houden veel bedrijven de boot af. Te innovatief voor de markt? Weegnet probeert zich nu aan te sluiten bij koplopers, zeer innovatieve klanten die dit soort vernieuwingen juist interessant vinden.

Vaak duiken jonge bedrijven een nichemarkt in als de conservatieve massamarkten niet klaar zijn voor het product. Digitale fotografie begon in de markt voor professionele fotografen. De kwaliteit was net iets minder dan de klassieke kodakfoto’s, maar kon door digitaliseren wel sneller bij de redactie liggen. Later is de kwaliteit bijgetrokken, en we weten nu wat er met Agfa en Kodak gebeurd is.

Ook dichtbij huis kun je het zo doen. De Brabantse firma Basfood ontwikkelde met satellietbeelden een product om oogsten op het land te beoordelen. Grote, agrarische handelshuizen zouden zomaar kunnen zien hoe de oogst er bij staat, en voorspellen wat de prijzen kunnen gaan doen. Maar die handelshuizen gaven niet thuis. Daarom richt Basfood zich nu op een nichemarkt: precision agriculture. Met Basfood kun je zien welk deel van je veld meer mest of water moet krijgen (zie www.mijnakker.nl).

Hopelijk kan het bedrijf doorstoten naar grote klanten zodat iedereen kan profiteren van deze radicale innovatie. Het zou toch zonde zijn om innovatieve ideeën te negeren?

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , , | Een reactie plaatsen

Design Pressure Cooker

Geplaatst op 26 juni 2011 door Murk Peutz

Design omarmen in je MKB bedrijf rendeert: je omzet groeit door een beter product en een betere uitstraling. Maar MKB-ers doen weinig met externe designers. Deze week is een Design Pressure Cooker sessie gehouden om dat te veranderen.

Ontwerpers kijken niet alleen naar een mooi uiterlijk (wat vaak gedacht wordt), maar ook naar manieren om een product beter, goedkoper of efficiënter te maken. Elke euro die ondernemers investeren in design levert € 1,20 op, zo blijkt uit recent onderzoek van de Rotterdam School of Management. In de praktijk blijken met name MKB-ondernemers echter nog te weinig gebruik te maken van design. Om de samenwerking tussen ondernemers en ontwerpers te stimuleren, heeft Syntens de Design Pressure Cooker® ontwikkeld (www.designpressurecooker.nl). Een DPC is een sessie van één dag waarin beide partijen samenwerken aan een concrete ontwerpvraag. Aan het eind van de dag liggen er schetsen, tekeningen en/of prototypen voor nieuwe producten of productverbeteringen. De methodiek is door de Technische Universiteit Eindhoven onderzocht en is bewezen succesvol.

In de Design Pressure Cooker van deze week is een mobiel trapje voor ruiters met de eerste prijs bekroond. Het trapje is onder meer te gebruiken om op een paard te stappen, waarmee de rug van het paard minder belast wordt dan wanneer je er op de gebruikelijke manier op stapt. Het bedrijf Footlooz maakte gewone trapjes en kreeg vragen uit de paardensport. Maar hoe ga je met je bestaande product inspelen op die nieuwe markt? Ontwerpers die de markt kennen kunnen je daarbij helpen. Met de effectieve Pressure Cooker aanpak kan je ook nog eens snel tot resultaat komen. Typisch MKB: roeien met de riemen die je (niet) hebt gaat altijd het snelst.

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , , | Een reactie plaatsen

Diensteneconomie

Geplaatst op 23 juni 2011 door Murk Peutz

Deze week meldde het Limburgse dienstenconcern Vebego meer mensen in dienst te hebben dan de Limburgse multinational DSM. Diensten worden belangrijker, ook voor het MKB.

IBM is groot geworden met computersystemen, van mainframes tot de eerste PC in 1981. Nu leveren ze vooral diensten. Apple begon in een garage met haar Macintosh PC. Nu verdienen ze erg veel met Apps. Iedereen kan ze maken en verkopen via de eigen ‘Appstore’. Apple levert zo het platform en verdient mee. Maar ook bij ons werkt het zo. Wat doe je als je erg goed bent in het maken van draaideuren en je hebt er al duizenden geïnstalleerd, zoals Boon Edam? Je biedt vervolgens onderhoud als dienst aan je klanten. Zij blij dat de deuren in pico bello conditie blijven, en jij blij omdat je een extra en constante inkomstenstroom hebt.

Maar veel MKB bedrijven kijken nog niet zo
naar de eigen ‘dienstenkansen’. Neem nu machinefabrieken, deze leveren reserveonderdelen voor hun eigen producten. Je kunt het leveren ervan zien als een dienst aan je klanten. Daarin kun je nog verder gaan. Kijk naar het intelligente bedrijf Elpress in Boxmeer (www.elpress.nl). Zij maken wassystemen voor bijvoorbeeld kratten. Natuurlijk leveren ze onderdelen aan klanten. Maar als je er toch bent, waarom biedt je dan niet ook aanverwante producten aan, die je niet zelf maakt? Je creëert dan een handelsmaatschappij naast je machinefabriek. Dat werkt wel anders, en je stuurt het ook anders aan. Daarom is het bij Elpress een aparte business. Deze ondernemer heeft een kans verzilverd, maar de kans ook vooral goed georganiseerd!

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , , | Een reactie plaatsen

Innovatieve ondernemer is ook duurzaam

Geplaatst op 30 mei 2011 door Murk Peutz

De winnaar van de 2011 MKB top 100 is Dacom, een innovatief hightech bedrijf dat levert aan akkerbouwbedrijven. De Eyecatcher voor de jury was een bijzonder duurzaam product: een sensor met software die precies uitrekent hoeveel water gewassen nodig hebben voor optimale groei.

IT bedrijven zijn er genoeg, ook bedrijven die dit combineren met hardware en een totaaloplossing aanbieden. Dat is zakelijk verstandig, want in plaats van ‘per uur’ kun je jezelf per dienst of per abonnement betalen. Je kunt e rook snel mee groeien, getuige de meerderheid van ICT-achtige bedrijven tussen de FD gazelles of Deloitte Fast 50 bedrijven. Maar hoe zit het met de link met innovatie en duurzaamheid? Die is er zeker, want grote maatschappelijke problemen vragen om nieuwe producten en diensten. Gebrek aan water, voedsel, energie en grondstoffen vraagt om nieuw denken. Als je dat kunt, heb je iets te verkopen.

In de winnaars van de MKB Top 100 (www.syntens.nl/innovatietop100 ) zie je dat terug. Vorig jaar won Synbra Technologies uit Etten Leur mede vanwege haar groene innovaties die niet-hernieuwbare grondstoffen vervangen. Nu wint Dacom uit Emmen, dat gespecialiseerde hardware, software en online adviesdiensten ontwikkelt en levert aan akkerbouwbedrijven. Beiden dragen bij aan een betere wereld door hun innovaties. Beiden spelen zich daarmee op een bijzondere manier in de kijker van klant en maatschappij.

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , , | Een reactie plaatsen

Groei door keuze voor de klant

Geplaatst op 13 mei 2011 door Murk Peutz

Unilever groeit weer, op termijn moet de omzet verdubbelen. Hoe? Door innovatie natuurlijk. Even waren we bang dat ‘Zeeuws meisje’ zou sneuvelen. Unilever ging terug van 1600 naar 400 merken. De gedachte was dat je daarmee kosten kunt besparen. Minder advertenties, campagnes, logistiek en schaalvoordelen in productie. “De kosten zijn teruggelopen, maar de omzet ook”, zegt CEO Paul Polman in een recent FD interview. De omzet daalde van € 56 mrd naar € 40 mrd. Oeps, klanten willen blijkbaar wel wat te kiezen hebben! Gelukkig is ‘Zeeuws meisje’ er nog. En dat gevoel van merkentrouw ziet Unilever ook: “We zien dat we harder groeien waar we meer keuze hebben”

Aan die ‘meer keuze’ voor klanten wordt hard gewerkt. Unilever verandert jaarlijks 30% van het portfolio. Gemiddeld verbetert er elke drie jaar wel wat aan jouw vertrouwde merk. Zo blijf je klanten boeien. Dat is stap één. Maar je moet er ook aan verdienen. Ook dat lijkt Unilever te lukken. De gemiddelde omzet per innovatie is nu gestegen van € 3 miljoen naar € 50 miljoen. Hoe zit dit in jouw MKB bedrijf? Wanneer is er voor het laatst iets verbeterd aan je product of dienst? Elke drie jaar is best snel, dat zou een mooie ambitie kunnen zijn. En als je vaker innovaties doorvoert moet het wel te betalen zijn. Dus vandaar het streven naar meer omzet per innovatie, zodat je de kosten ervan terugverdient. Wie zei dat ook alweer: ‘geen cent teveel’? Ik wens u veel keuze!

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , , , | Een reactie plaatsen

Gezocht: klager tegen China

Geplaatst op 10 mei 2011 door Murk Peutz

EU commissaris De Gucht maakt er werk van: oneerlijke concurrentie door Chinese firma’s omdat ze goedkoop leverancierskrediet aanbieden. Hij roept bedrijven op zich te melden en samen een aanklacht in te dienen. Gaat dat werken?

Landen onderhandelen met elkaar over import tarieven en andere handelsbarrières. Je kunt niet zomaar ver onder de verkoopprijs exporteren (anti dumping), of allerlei regels verzinnen om import te belemmeren. Op dit moment ligt de Chinese telecom firma Huawei onder vuur. Met goedkope leverancierskredieten zouden ze in Afrika een voordeel genieten boven de Europese concurrenten. De verdenking is dat de Chinese overheid haar invloed in de kredietsector aanwendt om exporterende firma’s te helpen. Daarom vraagt de EU commissaris om voorbeelden waarmee bij de Wereldhandelsorganisatie een klacht ingediend kan worden. Voor zover het juridische stuk.

Echt spannend is de Chinese innovatie van het business model. Innovatie stopt niet meer bij je product of dienst, maar gaat over de totale behoeften van je klant, en dus ook over die van de klanten van jouw klant. Hier gaat het over de behoefte om het betaalmoment op te schuiven. Pas als de klant van de klant (de beller) betaalt, is er geld om Huawei te betalen. Zo simpel, maar toch denken weinig bedrijven zo ver na. Bij digitale fotografie ging het ook zo. De fotokwaliteit was slecht in het begin, dus de Kodaks en Agfa’s zagen geen bedreiging. Maar persfotografen hoefden geen foto’s meer te ontwikkelen; ze konden veel sneller de foto bij de redactie krijgen. Snelheid is een groot voordeel voor de media, dus voor de klant van de klant. Later werd de kwaliteit ook beter, en was de rest van de markt ook voor de Kodaks en Agfa’s verloren. Let dus goed op de behoeften van de klant van de klant want het is een interessante bron van innovatie. Als je dat doet heb je geen tijd om te klagen!

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , , , | Een reactie plaatsen

Klein helpt groot met vergroenen

Geplaatst op 18 april 2011 door Murk Peutz

MKB bedrijven vergroenen ook. Ze kunnen zelfs duurzame oplossingen aandragen waar grote bedrijven niet op komen. Misschien wel nog sneller en beter, omdat ze überhaupt wendbaar en origineel moeten zijn om te overleven.

Aerosolen zijn we al lang mee bezig. Gat in de ozon, dus spuitbussen doen we niet graag meer. Maar, wat dan wel. Een verstuiver met een pompje is wel retro, maar werkt niet in alle gevallen. En dan ineens komt een klein Nederlands bedrijf met een slim idee. Airolux R&D, voorheen IPS Quality & Service, uit het Brabantse Vlijmen sleutelt jarenlang aan een nieuwe manier om te verstuiven zonder gas. Ze komen op een innovatief plunjer systeem dat met een slim mechaniek druk opbouwt in de flesjes. Ze wonnen er een plaats mee in de Top 100 meest innovatieve bedrijven van 2010 (zie www.syntens.nl/innovatietop100).

Inmiddels slaat het kleine bedrijf haar vleugels uit. Ze maakt sinds kort deel uit van een internationale groep. De doorontwikkeling en vermarkting kost veel geld, hulp is dan nodig. Daarin slagen ze overigens ook, want onlangs hebben ze de zilveren Edison voor productontwerp 2011 gewonnen, zie http://www.airopack.com. De uitdaging voor IPS is nu om origineel te blijven, en daarvoor de voordelen van een klein bedrijf te behouden. De les voor grote bedrijven is dat goede ideeën vaak van buiten komen, ook voor verduurzamen.

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , , , | Een reactie plaatsen

Spaarcenten voor het MKB

Geplaatst op 14 april 2011 door Murk Peutz

Het CBS bevestigt wat we allemaal al weten: onze MKB ondernemers komen niet aan geld om te innoveren en investeren. Ondertussen gaat onze pensioeninleg naar beursgenoteerde bedrijven die langzaam groeien of staatsobligaties die straks niks meer waard zijn. Het kan anders.

Bedrijven groeien omdat ze dingen beter doen dan anderen, omdat ze innoveren met producten, in markten of met hun organisatie. Uit je huidige business haal je maar weinig extra cash, MKB bedrijven zijn nu eenmaal klein, en een innovatie kost al gauw een ton. Ga je buiten rondkijken naar financiering, dan blijft het stil. Volgens het CBS heeft in 2010 bijna 60% van de ondernemers meer moeite met het verkrijgen van een bankfinanciering dan in 2007. Meer dan de helft gaf ook aan dat de inspanning om een financiering te krijgen veel groter is geworden. Dus het is veel werk en het lukt in steeds minder gevallen. En dat terwijl sinds 2007 het aantal kapitaalzoekers in het MKB met 50% is toegenomen. Oei!

Aan de andere kant is er geld genoeg. Gezinnen sparen en we hebben ook grote pensioenreserves. Het feit dat de vraag er wel is, duidt erop dat de ‘tussenhandel’ niet lekker loopt. We zijn dus op zoek naar nieuwe financieringsmodellen voor het MKB. Zijn we weer toe aan een nieuwe boerenleenbank? Of richten rijke ondernemers investeringsbanken op voor direct contact met andere ondernemers? Ik voorspel dat hier wat gaat gebeuren! Wat? Alles ligt open, en degene die de blanke velden ziet zal oogsten.

Geplaatst in Geen categorie | Getagged , , , , , | Één reactie