Google is al jaren een schoolvoorbeeld van innovatie door uitproberen. Met Google Labs als forum en met ‘20% extra time’ kon je aan je eigen project werken. Maar de extra ‘extra time’ is gereduceerd en Google Labs gaat verdwijnen. Is innovatie aan vernieuwing toe?
Google houdt opruiming. Voorbij is de tijd van applicaties als Powermeter waarmee je stroomverbruik bijhoudt of Google Health waarmee je gezondheid kunt monitoren. Je kunt je afvragen wat de business kansen van deze applicaties waren. Ideëel, jazeker, want preventie van overgewicht en terugdringen van energieverbruik behoedt de maatschappij voor ongemak en ellende. Maar kun je als Google hiermee geld verdienen, of een echt verschil maken? Google denkt van niet, te weinig gebruikers hebben zich aangesloten en misschien leidt het ook teveel af van de social media bedreigingen facebook en Twitter. Google investeert wel in Google+ om hier een antwoord op te geven. Ook investeert Google weer $ 120 miljoen dollar in windenergie parken. Toch een duurzaam gezicht, jazeker, maar ook een antwoord op de stijgende energieconsumptie door het grote gebruik van computers, met Google software.
De verneiuwende applicaties ontstonden vaak in de ‘vrije tijd’ die medewerkers kregen om hun eigen idee uit te werken. Via een online ‘werkplaats’ als Google Labs konden medewerkers aan (eigen) projecten werken. Deze vrijheid in combinatie met tijd en tools heeft Google veel mooie software gebracht. Nu geeft de nieuwe CEO, oprichter Larry Page, aan dat de focus moet liggen op de ‘core products’. De ‘extra time’ wordt verkleind, en Google Labs gaat uit de lucht. Het lijkt een groeiproces naar een groot concern te zijn. Met 28,000 medewerkers is Google dat natuurlijk al lang. Maar, Google schreef geschiedenis met haar cultuur van experimenteren en verrassende applicaties. Wij zullen dat missen, maar gaat Google het straks ook in haar omzet missen?